據(jù)《紐約時報》的一則新聞報道，美國批準的第一種降膽固醇的他汀類藥物背后鮮為人知的英雄人物Alfred W. Alberts于6月16日在科羅拉多州去世，享年87歲。
心血管疾病是目前世界范圍內(nèi)的頭號健康殺手，而血漿中膽固醇濃度升高，則是導致心腦血管疾病的主要風險之一。
在膽固醇研究的歷史上，有幾位關(guān)鍵的人物不得不提。
1964年，猶太生化學家Konrad Emil Bloch與德國科學家Feodor Lynen共同分享了諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。Bloch用同位素示蹤的方法揭示了膽固醇的合成機制，而Lynen則是因為發(fā)現(xiàn)了乙酰輔酶A（膽固醇合成的前體）。
Bloch與Lynen之后，膽固醇代謝調(diào)控研究歷史上另外兩位重量級人物，德克薩斯西南醫(yī)學中心的Joseph Goldstein和Michael Brown因共同揭示了膽固醇代謝調(diào)節(jié)機理而獲得了1985年的諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。
Goldstein和Brown上世紀70年代的工作發(fā)現(xiàn)膽固醇合成的限速酶HMG輔酶A還原酶(HMG-CoA reductase)的活性受細胞培養(yǎng)中的血清強烈抑制，最后發(fā)現(xiàn)是低密度脂蛋白影響了HMG輔酶A還原酶的活性。后續(xù)他們通過對家族性高膽固醇血癥（Familial hypercholeslerolemia，F(xiàn)H）患者的相關(guān)研究發(fā)現(xiàn)，低密度脂蛋白LDL是通過與細胞膜上相應的受體結(jié)合然后將膽固醇轉(zhuǎn)運到細胞體內(nèi)，最后抑制體內(nèi)膽固醇的合成。
Michael S. Brown在Alfred Alberts去世后接受《紐約時報》記者采訪時說，“他（Alfred Alberts）在Merck之外絕少由公眾所知，他從未尋求過關(guān)注，他本質(zhì)上是一個害羞的人”。
前文已經(jīng)講到，HMG輔酶A還原酶是膽固醇合成的限速酶，如果有一種靶向HMG輔酶A還原酶的安全化合物，那么這種化合物極有可能成為降低血液中膽固醇水平的藥物。
事實上，第一個提純到有效抑制膽固醇合成的他汀類分子的是日本制藥公司Daiichi Sankyo的Akira Endo博士。 Endo早上世紀70年代早期就開始在大量的真菌中篩選抑制膽固醇合成的活性成分，后來Endo到德克薩斯西南醫(yī)學中心與Goldstein和Brown合作，于1978年合作在JBC雜志發(fā)表論文證明了Endo找到的他汀類分子ML-236B能夠有效抑制膽固醇的合成。
與此同時，來自Merck公司的Alberts在另一種真菌中找到了第二種他汀類分子lovastatin（洛伐他?。┠軌蛴行б种颇懝檀嫉暮铣?，該分子迅速被用于臨床前研究并進入一期臨床試驗。
“每個藥物后面都有英雄， Alberts就是洛伐他汀背后的無名英雄”，Michael S.Brown在《紐約時報》的采訪中說道。
1995年Alberts在Merck。然而，接下來日本的Daiichi Sankyo停止了對他汀類分子ML-236B的所有測試，有傳聞說是在狗身上進行測試時發(fā)現(xiàn)它導致了狗的腫瘤。因為Endo和Alberts找到的他汀類分子都是HMG輔酶A還原酶抑制劑，如果上述傳聞是真的，那么對于Merck來說不啻也是一種打擊。隨后，默克公司相關(guān)研究負責人的P. Roy Vagelos博士（Merck制藥公司前總裁，美國科學院、美國人文與科學學院、美國國家醫(yī)學院三院院士，他還對中國乃至世界有著很多慈善之舉）一下子停止了所有的研究。后來發(fā)現(xiàn)，lovastatin在高劑量下的**是因為HMG輔酶A還原酶被過度抑制，從而導致了一些藥理反應，而lovastatin本身沒有致癌性。此外，由于當時很多家族性高血脂患者急需要一些降低LDL的藥物，因此，1982年Merck之外的一些研究人員對這群特殊的小人群進行了臨床試驗，發(fā)現(xiàn)lovastatin的效果很好，于是乎lovastatin就要復活了。終于，1987年，美國FDA最終批準了lovastatin用于治療膽固醇疾病，商業(yè)名稱被命名為Mevacor。這款藥物，后來為Merck公司帶來了巨大的收益。后來各大制藥公司紛紛開發(fā)了他汀類藥物，lovastatin的地位也逐漸被輝瑞、諾華、阿斯利康的藥物取代了。
Alfred William Alberts于1931年5月16日出生在曼哈頓，他在陸軍工作過一段時間后接受了堪薩斯大學的博士項目，兩年后轉(zhuǎn)到馬里蘭大學繼續(xù)完成細胞生物學博士學位。由于給Alberts財政資助的G.I. Bill項目（Servicemen's Readjustment Act of 1944，軍人安置法案）結(jié)束，因為需要更多錢維持家庭的原因，Alberts最終放棄了攻讀博士學位的機會到NIH找了一份工作，盡管此時他已經(jīng)完成了博士期間的實驗就差撰寫學位論文了。
所以，Alberts沒有一個博士學位，但是最后跟隨傳奇人物P. Roy Vagelos博士最終找到了第一個被美國FDA批準上市的降膽固醇藥物lovastatin，Alberts當之無愧可以稱為他汀類藥物研發(fā)領(lǐng)域的英雄。
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