你還記得母乳的味道嗎？你知道媽媽用哪首歌曲送你入眠嗎？你能解釋為什么寧可玩破尿布也不碰高檔玩具嗎？
如果你答不上來，很正常。
大多數(shù)成年人無法回憶起3歲以前發(fā)生的事情，“嬰兒失憶”甚至已經(jīng)成為專業(yè)術(shù)語。可就在前不久，加拿大多倫多大學(xué)Paul Frankland和他的神經(jīng)學(xué)團(tuán)隊(duì)宣布成功恢復(fù)了成年小鼠在嬰兒期形成的恐懼記憶，相關(guān)成果發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》雜志。
我想起來了，你欺負(fù)過我！
研究人員先是對(duì)17天大的嬰兒鼠和60天大的壯年鼠進(jìn)行了訓(xùn)練，簡(jiǎn)單來說就是把它們關(guān)進(jìn)“小黑屋”（訓(xùn)練盒），用足底電刺激的方式去嚇唬它們。小鼠被嚇得一動(dòng)不動(dòng)。
在之后的不同天數(shù)里，這些小鼠會(huì)被再度帶回小黑屋。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，不管過去多少天（90天內(nèi)），那些壯年鼠都會(huì)再次表現(xiàn)出一動(dòng)不動(dòng)的受驚嚇反應(yīng)，顯示它們記得這里有危險(xiǎn)。而嬰兒鼠在15天后就把這段不愉快的經(jīng)歷忘得差不多了。這相當(dāng)于人類在7歲左右忘記了嬰兒期的記憶。
接下來，研究人員用光敏蛋白ChR2標(biāo)記了小鼠在恐懼情境下活躍的海馬區(qū)細(xì)胞，然后用光遺傳學(xué)手段再度激活這些細(xì)胞。這一次，當(dāng)小鼠回到小黑屋后，會(huì)同時(shí)在神經(jīng)和行為上表現(xiàn)出恐懼反應(yīng)。實(shí)驗(yàn)還設(shè)置了多組對(duì)照以驗(yàn)證結(jié)果的有效性。
美國(guó)波士頓大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)家Steve Ramirez解釋道：“這說明成年小鼠的嬰兒期記憶并未消失，只是休眠了，并且可以被人為喚醒。”
可別小看這個(gè)結(jié)論。“記憶去哪了”，可是一個(gè)歷史悠久、爭(zhēng)論不休的經(jīng)典問題。
唉，記憶哪去了？
想象一下，大腦就像一座曲徑通幽的圖書館，而我們無法閱讀3歲前記錄的文獻(xiàn)。這意味著什么？這些書籍一開始就沒被收錄進(jìn)來嗎？還是它們被掃地出館了？抑或我們只是迷路了找不到它們？
同樣，那些因疾病或意外而出現(xiàn)記憶障礙的患者，他們的記憶是消失了，還是提取不出來？
這些問題一直困擾著人們。
從19世紀(jì)末開始，以弗洛伊德為代表的學(xué)者就提出假說，認(rèn)為人生早期的記憶一直存在，只是被壓抑在潛意識(shí)中。在很多心理治療案例中，**分析師聲稱喚回了來訪者早年被虐待的記憶。
“問題的關(guān)鍵在于，這些記憶是否真的可以恢復(fù)，如果是的話，它們能有多精確。”Frankland對(duì)《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者說，“我們的研究結(jié)論對(duì)這一領(lǐng)域的爭(zhēng)論具有重要意義。”
事實(shí)上，當(dāng)前很多科學(xué)家傾向于早年記憶不復(fù)存在。就連Frankland團(tuán)隊(duì)本身，也于2014年發(fā)表過一項(xiàng)成果，稱小鼠嬰兒時(shí)期的神經(jīng)高速發(fā)育，迅速生成的新神經(jīng)元會(huì)“排擠”掉舊神經(jīng)元，導(dǎo)致一些早期記憶的丟失。這似乎也印證了記憶丟失的假說。
中科院昆明動(dòng)物所研究員徐林告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者：“本來我也相信幼年記憶已經(jīng)被修剪掉了。但這項(xiàng)工作證明它們可能依然存在，并且有可能被人為提取出來。這具有非常重大的科學(xué)意義。”
快點(diǎn)研究更好的記憶提取法吧
在神經(jīng)生物學(xué)中，光遺傳學(xué)方法是一種常用的新型研究手段。在此之前，它也被用來治療成年小鼠因藥物引起的健忘癥和阿爾茨海默氏癥引起的失憶。
那么人類是不是也可以通過這種方式，找回早年的記憶，或是治療老年癡呆呢？
“暫時(shí)恐怕不行。”徐林說，“近期光遺傳學(xué)手段不太可能被用在人腦上。畢竟這項(xiàng)技術(shù)需要開顱，還需要向大腦注射病毒。”顯然這套操作不是誰都愿意接受。
此外，光刺激對(duì)記憶的提取缺乏目的性和定向性。也就是說，這套方法不一定會(huì)提取出記憶，提取出來的也許恰恰是你不該想起來的。
但是徐林也指出，如果能確定記憶并未消失，那么進(jìn)一步研究記憶提取的機(jī)制和方法就顯得非常重要。“這對(duì)各種原因?qū)е碌氖浐徒⊥?，可能?huì)有很大幫助！”
值得注意的是，類似科研成果也引起了學(xué)術(shù)同行的討論。比如，雖然受到光刺激的小鼠在小黑屋里表現(xiàn)出害怕反應(yīng)，但也許科學(xué)家并沒有恢復(fù)它的原始記憶，只是重新觸發(fā)了當(dāng)初的恐懼情緒。現(xiàn)有的實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)還不足以區(qū)分這兩種可能——畢竟老鼠不會(huì)說話。
“我希望未來神經(jīng)學(xué)家可以和心理學(xué)家聯(lián)手，幫助經(jīng)歷過童年創(chuàng)傷的患者追溯早年記憶。到時(shí)候，小鼠無法告訴我們的秘密，可以由人類講述出來。”徐林說
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