在干細胞研究領域，來自日本的科學家扮演了重要的角色。2012年，山中伸彌教授與John B. Gurdon教授由于其在多能干細胞誘導上做出的貢獻，共享了當年的諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。而在本周的《科學》雜志上，另一群日本科學家又取得了干細胞研究的突破——他們用人類的誘導干細胞，造出了人類的卵原細胞！這也讓人類離使用干細胞制造卵子又近了一步。
在體外制造人類的生殖細胞，一直是生殖生物學家所追求的目標。先前，人們已經(jīng)在小鼠中取得了一些進展。過去的研究表明人類可以使用小鼠的胚胎干細胞，造出卵子的前體——卵母細胞。這些細胞在雌性小鼠體內，可以產(chǎn)生卵細胞。
本篇論文則表明，在人類中，用干細胞制造卵子的方法或許也是可行的。研究里，科學家們使用了一款誘導干細胞，并對其進行了進一步的分化誘導。為了讓其獲取分化成相應細胞所需要的信息分子，研究人員模擬小鼠卵細胞的早期發(fā)育環(huán)境，制造了一個“人工卵巢”。他們相信，相應的化學信號能推動誘導干細胞向卵子前體細胞分化。
功夫不負有心人。在長達4個月的培養(yǎng)后，研究人員們發(fā)現(xiàn)，干細胞展現(xiàn)出了諸多卵原細胞的特征，這包括了表觀遺傳學修飾上的重編程。此外，細胞中原本失活的X染色體也出現(xiàn)了逐漸的部分去甲基化和重激活。研究人員們指出，這些發(fā)現(xiàn)表明“人類多能干細胞有望分化成種系細胞，這是體外生成人類配子的關鍵一步。”
研究人員們希望，這項技術最終能造福那些無法正常產(chǎn)生卵子的女性，讓她們得以享受天倫之樂。
但也有一些評論指出，這項技術可能會帶來一些倫理上的擔憂。掌握了這項技術后，一些圖謀不軌的人，也許能利用任何人殘留下的細胞（比如來自掉落的頭發(fā)）制造卵子，產(chǎn)生后代。為了防止這種情況的發(fā)生，在技術逐漸成熟的同時，監(jiān)管也應跟上技術的步伐，以免出現(xiàn)倫理上的災難。
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