近日，一篇由44名科學(xué)家撰寫的論文發(fā)表于《Nature》雜志，報道了一種治療一些最常見癌癥的潛在新型免疫治療藥物。這項研究顯示了這些分子是如何工作的，以及它們對未來癌癥治療的重要意義。
利用免疫系統(tǒng)對抗癌癥
免疫系統(tǒng)是一個復(fù)雜的細(xì)胞網(wǎng)絡(luò)，它們一起工作來預(yù)防感染和疾病。從病毒到寄生蟲，構(gòu)成免疫系統(tǒng)的細(xì)胞可以檢測成千上萬的病原體。重要的是，免疫細(xì)胞還可以識別人體自身細(xì)胞和外來細(xì)胞或物質(zhì)之間的區(qū)別。一旦鎖定它們的目標(biāo)，免疫細(xì)胞們就會產(chǎn)生反應(yīng)以消滅入侵的病原體。
科學(xué)家們一直在尋找利用免疫系統(tǒng)對抗癌癥的新方法，并試圖回答這樣一個問題:我們能訓(xùn)練免疫系統(tǒng)識別并標(biāo)記癌細(xì)胞進(jìn)而對它們進(jìn)行破壞嗎？
STING蛋白
一種被稱為STING的蛋白引起了科學(xué)家們的興趣。當(dāng)激活STING時，它會觸發(fā)身體釋放一部分能夠識別和破壞癌細(xì)胞的T細(xì)胞。但是如何將其激活呢？
在這項題為“Design of amidobenzimidazole STING receptor agonists with systemic activity”的文章中，科學(xué)家描述了他們尋找新分子來激活STING的工作。
該項研究的主要作者Joshi Ramanjulu說：“這是一個困難的尋找過程。多年來，我們一直在研究STING，以進(jìn)一步了解它是如何工作以及它在細(xì)胞中的作用。通過篩選多個分子庫，我們發(fā)現(xiàn)了一系列顯示出有希望的活性分子，并通過調(diào)整它們的性質(zhì)，使它們成為更有效的STING蛋白激動劑。”
這些分子是同類中的第一種，其作用不同于正在開發(fā)的其他一些STING激動劑。Joshi解釋道：“這些新分子的潛在優(yōu)勢之一是它們可以通過注射到血液中而不是直接注射到腫瘤中，這可能會觸及難以觸及的實體腫瘤和從主腫瘤中分離出來的癌細(xì)胞團(tuán)，從而擴大患者的治療選擇。我們還在小鼠癌癥模型中看到，新分子激活了免疫系統(tǒng)的‘記憶’，也就是說，如果癌癥復(fù)發(fā)，免疫細(xì)胞就已經(jīng)做好攻擊準(zhǔn)備，而無需更多治療。”
解鎖STING的潛能
科學(xué)家們對這些新分子的潛力感到興奮，但同時表明，這項研究尚處于早期階段，
論文中的分子還沒有在病人身上進(jìn)行測試。
“我們將繼續(xù)研究STING激動劑，將其作為潛在的癌癥治療方法。下一步，我們預(yù)計于2019年開始進(jìn)入分子的人體安全研究。STING的生物學(xué)非常有趣，所以我們也在探索開啟將STING作為增強**反應(yīng)的一種方式的效果，以及關(guān)閉STING是如何成為一些自身免疫疾病的潛在治療途徑的。”Joshi補充道。
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