葛蘭素史克與德國默克宣布進行合作，共同開發(fā)和商業(yè)化M7824藥物。這是一種TGF-β+PD-L1雙靶藥物，也是TGF-β靶點研究進程最快的一種藥物。
TGF-β在晚期惡性腫瘤的發(fā)生發(fā)展中扮演著不可忽視的角色。近年來，隨著PD-1/PD-L1靶向藥物的大熱，TGF-β作為重要的抗癌靶點，再次獲得了諸多關注。有很多藥企都開始向TGF-β抗體藥物方向布局。其中最快的當屬德國默克的M7824，已經(jīng)進入了Ⅱ期臨床階段。葛蘭素史克也看準了這一商機投入大量資金與德國默克聯(lián)合開發(fā)這款藥物。而在TGF-β的抗體藥物研發(fā)中，多數(shù)企業(yè)都選擇了TGF-β與PD-1/PD-L1的聯(lián)合療法。這樣的多靶點聯(lián)合治療很可能會成為未來靶向藥物研發(fā)的主要方向。
圖：TGF-β信號通路的結構
TGF-β信號通路在胚胎和人體的生長發(fā)育過程中扮演著重要的角色?？茖W家們也已經(jīng)對TGF-β信號通路的構成進行了多年的研究。TGF-β是一種信號蛋白，很多胞外信號都會影響TGF-β基因的表達，如葡萄糖濃度、氧化壓力和部分細胞因子等。在經(jīng)典的TGF-β信號通路中，TGF-β在細胞中表達后，會被釋放到細胞外內(nèi)環(huán)境中，通過與膜上受體TGFβRII（簡寫為TβRII）結合，激活TβRII，使其與TGFβRI(簡寫為TβRI)結合形成復合體。
被激活的TβRI/TβRII復合體會磷酸化下游的Smad2和Smad3。被磷酸化的Smad2和Smad3會與另一Smad家族蛋白Smad4結合，形成磷酸化的Smad2/3/4復合體。磷酸化的Smad2/3/4復合體進而入核，調(diào)控下游靶基因的表達情況。
TGF-β下游調(diào)控著一系列與細胞黏性相關的蛋白。在腫瘤微環(huán)境中TGF-β含量的上升將降低細胞黏性，從而促進腫瘤的上皮間質(zhì)轉化（EMT）過程。這一過程是腫瘤轉移的開端。因此TGF-β信號的高表達往往與免疫逃避、治療抵抗和較差的預后相關聯(lián)。在多種惡性腫瘤樣本中，都可以觀察到TGF-β信號通路相關因子的表達上升，并且其表達情況和癌癥轉移乃至患者預后都有著密切的聯(lián)系。
然而在另一方面，TGF-β的另一部分下游靶點則起著阻斷細胞周期，抑制細胞增殖的作用。因此，TGF-β在腫瘤進展中同時扮演著促進轉移和抑制腫瘤生長的角色。這樣的角色定位，使得學術界長期以來對于要不要使用TGF-β作為藥物靶點治療癌癥一直存有爭議。在迄今為止的TGF-β靶向藥的臨床應用過程中，抑制TGF-β信號通路對患者的疾病進展和預后都起到了積極作用。因此對于抑制TGF-β產(chǎn)生負面效應的顧慮也就不攻自破。
聚焦中心：TGF-β與PD-1/PD-L1雙管齊下
TGF-β靶向藥物與PD-1/PD-L1靶向藥物聯(lián)合使用是目前TGF-β藥物臨床試驗最主要的方向。PD-1/PD-L1是時下最火的靶向藥物，但是藥物使用中產(chǎn)生的藥物抵抗問題卻難以被消除。這也是目前有關PD-1/PD-L1藥物的研究中最受關注的部分。有很多研究已經(jīng)證實了，TGF-β信號通路在腫瘤對PD-1/PD-L1藥物的抵抗中扮演著重要角色，TGF-β很可能通過誘導Tregs（調(diào)節(jié)性T細胞）和抑制效應T細胞來影響腫瘤微環(huán)境的平衡。
2016年發(fā)表在《Cell》上的一篇文章中，研究者們在產(chǎn)生PD-1藥物抵抗的患者樣本中發(fā)現(xiàn)了TGF-β信號通路相關因子的明顯上調(diào)。在2018年，《Nature》上曾發(fā)表了兩篇相關論文，分別在轉移性結直腸癌和轉移性尿路上皮癌小鼠模型中，證實了同時抑制TGF-β/TβR和PD-L1可以有效的抑制小鼠腫瘤的轉移，并提高小鼠生存率。這一系列科研成果都表明了，抑制TGF-β信號通路可能會提高PD-1/PD-L1靶向藥物的治療效率。
知名藥企紛紛布局
圖：已經(jīng)進入臨床階段的TGF-β靶向藥物
目前已經(jīng)有很多藥企在向TGF-β相關的靶向藥物方面布局。動脈新醫(yī)藥查詢后發(fā)現(xiàn)，進入臨床階段的藥物共有9種，其中以德國默克的M7824最快，已經(jīng)進入了Ⅱ期臨床階段。在進入臨床階段的9種藥物中，有6種都選擇PD-1/PD-L1與TGF-β/TβR雙管齊下，足見抗體藥物聯(lián)合治療在未來生物醫(yī)藥發(fā)展中的重要性。
在這些藥物的臨床試驗上，也分別選擇了不同的試驗方法。德國默克的M7824在Ⅱ期臨床試驗中，直接選擇了與美國默沙東靶向PD-1的Keytruda進行頭對頭試驗，以充分證實自己的藥效；賽諾菲的SAR439459和艾伯維的ABBV-151都選擇了與PD-1靶向藥的聯(lián)合療法，并在臨床試驗中，專門招募抗PD-1/PD-L1治療失敗的患者進行臨床試驗；而輝瑞的PF-06952229和Isarna的Trabedersen則選擇針對TGF-β高表達的患者進行單一治療。
進展最快的藥物：M7824
M7824(bintrafusp alfa)是德國默克的在研新藥，是一種抗PD-L1/TGF-β的融合蛋白，即這種藥物同時具有靶向PD-L1和靶向TGF-β的功能，因此又被有些人稱為“升級版PD-(L)1抗體藥物”。
圖：M7824的機理研究
M7824在臨床之前就已經(jīng)進行了多方面的藥理研究，從基礎機理角度證實了其對PD-L1和TGF-β的雙重抑制作用。如預想的一樣，M7824和avelumab（輝瑞和德國默克聯(lián)合開發(fā)的PD-L1抗體藥物）有幾乎一樣的PD-L1結合效率。并且在小鼠實驗中，M7824也表現(xiàn)出了同樣優(yōu)秀的PD-L1特異性結合能力。而在另一方面，M7824與avelumab在TGF-β的調(diào)節(jié)能力上表現(xiàn)出了明顯的差距。在M7824的作用下，胞外基質(zhì)中的TGF-β1含量有明顯降低。同時，M7824可以有效的降低TGF-β下游Smad2的luciferase信號，并且可以明顯的抑制SMAD2和SMAD3的磷酸化水平。
圖：M7824的Ⅰ期臨床研究情況
2018年6月初，在美國臨床腫瘤協(xié)會年會(ASCO)上，M7824公布了兩項關鍵臨床數(shù)據(jù)。其中一項臨床試驗是對晚期非小細胞肺癌患者使用每兩周1200mg劑量的M7824。在此項研究中，M7824的治療有效率明顯高于PD-1的歷史數(shù)據(jù)，在PD-L1高表達患者中有效率甚至達到了71.4%。另一項臨床試驗中，通過對17位HPV相關癌癥患者使用不同劑量的M7824進行治療，總體有效率高達41.7%。而PD-1抑制劑針對此類患者的有效率一般只有15%到20%。
Ⅰ期臨床試驗的優(yōu)秀結果極大的鼓舞了研究人員的信心。2018年9月，M7824開始了進一步的Ⅱ期臨床試驗，并直接選擇與Keytruda進行頭對頭試驗。這項國際多中心試驗預計招募試驗人員1500人，其中預計在中國北京、上海和廣州的四家醫(yī)院招募30名患者入組試驗。
目前這款藥物的研發(fā)進展也已經(jīng)受到了FDA的關注。2018年12月，F(xiàn)DA授予M7824治療膽管癌的孤兒藥資格，這意味著M7824在美國境內(nèi)進行的一系列未來研發(fā)工作都將順風順水。同時M7824在國內(nèi)也已經(jīng)申報了兩項臨床試驗，其中一項已經(jīng)在2018年12月審批通過。
2019年2月，看到了M7824潛力的葛蘭素史克與德國默克宣布進行合作，共同開發(fā)和商業(yè)化M7824。該項目的估值將達到37億歐元。根據(jù)協(xié)議，默克集團將獲得3億歐元（3.4億美元）的預付款，并有資格獲得由M7824肺癌項目高達5億歐元（5.66億美元）的撥款。此外，默克集團還能從葛蘭素史克獲得高達29億歐元（33億美元）的資金支持。兩家公司將共同進行新技術的開發(fā)和商業(yè)化，合作項目的所得利潤和成本將平等分攤。
多靶點聯(lián)合治療將成未來生物醫(yī)藥行業(yè)的主旋律
靶向藥在近幾年的迅速發(fā)展讓投資人們趨之若鶩。在2018年銷量前十的藥物中，有9種都是靶向藥，剩下的一種是**。但是在靶向藥的實際使用過程中，單一靶點逐漸無法滿足多數(shù)患者的治療需求，比如對治療不敏感或產(chǎn)生藥物抵抗。如果在此時引入另一靶點同時起效，則很有可能會大幅改善患者的治療情況。雙特異性抗體或多種靶向藥物的聯(lián)合治療，都是以這種思路來完善目前的治療體系，并且已經(jīng)有相應的治療方案通過FDA審批上市?？梢灶A見的是，在未來的生物醫(yī)藥領域發(fā)展中，除了繼續(xù)增加靶點數(shù)量，多靶點聯(lián)合治療將稱為靶向藥物研究的主要方向之一。
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