作為一種常見的神經(jīng)退行性疾病，阿爾茲海默癥(老年癡呆癥)起病隱匿、多發(fā)于中老年群體。自1907年被發(fā)現(xiàn)以來，醫(yī)學(xué)上對阿爾茨海默癥的治療一直未取得良好的效果。
近日，由德國電信(Deutsche Telekom)與英國阿爾茨海默癥研究所(Alzheimer's Research UK)、倫敦大學(xué)學(xué)院(University College London, UCL)、東英吉利大學(xué)(University of East Anglia)和游戲開發(fā)商合作開發(fā)了一款名為“海洋英雄人物”（Sea Hero Quest）的游戲，旨在幫助研究人員通過了解大腦的工作原理來更好地識別阿爾茨海默癥患者。
目前，海洋英雄人物應(yīng)用程序已被全球超過430萬人下載和播放。它是一款VR游戲，玩家必須在虛擬船上進(jìn)行導(dǎo)航和控制。他們會被提供一張地圖并顯示檢查站，然后地圖被拿走，玩家必須在沒有地圖的情況下導(dǎo)航到游戲世界中的這些檢查站。
我們可以根據(jù)這些玩家玩游戲的方式，來檢測出患有阿爾茨海默癥遺傳風(fēng)險的人。”東英吉利大學(xué)諾里奇醫(yī)學(xué)院的首席研究員Michael Hornberger教授表示，“到2050年，全球?qū)⒂?.35億人患阿爾茲海默癥。我們需要更好地提前識別患者，以減少他們未來患阿爾茲海默癥的風(fēng)險。”
相關(guān)結(jié)果分別發(fā)表在PLOS ONE和PNAS雜志上。
游戲2分鐘，研究5小時
目前對癡呆癥的診斷主要基于記憶癥狀，然而這種癥狀出現(xiàn)的時候，病情已經(jīng)相當(dāng)嚴(yán)重了。最新研究表明，細(xì)微的空間導(dǎo)航和意識缺陷可能在記憶癥狀之前很多年就出現(xiàn)了。
在最新的研究里，該團(tuán)隊研究了27,108名年齡在50-75歲之間的英國玩家的游戲數(shù)據(jù)，這些玩家是未來十年中最易患阿爾茲海默癥的年齡段。海洋英雄人物應(yīng)用程序收集的數(shù)據(jù)對研究至關(guān)重要，因為玩游戲每兩分鐘就等于五小時的實驗室研究。全球擁有300萬玩家，相當(dāng)于收集了1,700多年的阿爾茨海默癥研究數(shù)據(jù)。
“研究結(jié)果表明，那些具有阿爾茨海默癥遺傳風(fēng)險因素的人在游戲中的空間導(dǎo)航任務(wù)上表現(xiàn)更差，會花費(fèi)更多時間和效率更低的路線到達(dá)檢查站。” Hornberger教授如是說。
風(fēng)險基因APOE4
研究發(fā)現(xiàn)，阿爾茨海默癥的遺傳風(fēng)險很復(fù)雜。其中，攜帶APOE4基因的人（大約每四人中就有一人）患阿爾茨海默氏癥的幾率是其他人的3倍，并且在年輕時就會發(fā)病。
Hornberger教授說，攜帶APOE4基因的人在空間導(dǎo)航任務(wù)上表現(xiàn)更差。他們選擇效率較低的路線到達(dá)檢查站。這非常重要，因為這些人沒有記憶問題。與此同時，那些沒有攜帶APOE4基因的人所走的距離與構(gòu)成基線得分的2.7萬人大致相同。
這意味著，研究人員可以根據(jù)玩家玩游戲的方式，來檢測出患有阿爾茨海默癥遺傳風(fēng)險的人。
來自倫敦大學(xué)學(xué)院的Hugo Spiers教授說，“我們的發(fā)現(xiàn)強(qiáng)調(diào)了將大數(shù)據(jù)與精確數(shù)據(jù)結(jié)合在一起的價值，以幫助開發(fā)用于醫(yī)療診斷的數(shù)字工具。”
阿爾茨海默癥研究中心首席執(zhí)行官Hilary Evans表示，“我們經(jīng)常聽到令人心碎的故事，關(guān)于阿爾茨海默癥患者迷路了，無法找到回家的路?，F(xiàn)在我們知道，像這樣的空間導(dǎo)航困難是該病癥最早的警告信號之一。”
Evans強(qiáng)調(diào)，“利用大數(shù)據(jù)幫助提高對阿爾茨海默癥疾病的早期檢測和診斷，可以讓我們徹底改變研究和治療該疾病的方式。海洋英雄人物游戲是一個成功的例子，說明開創(chuàng)性的研究可以幫助科學(xué)家更接近改變生活的突破。”
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