當(dāng)身體被鋒利的物體劃傷或者被熱的東西燙傷，我們會感到疼痛，這是身體保護(hù)自己的方式。
“過去，人們一直認(rèn)為疼痛是從皮膚中的神經(jīng)纖維開始的，但是最近我們發(fā)現(xiàn)了還有另一種新器官會檢測機(jī)械力（例如壓力或尖銳物體的刺穿）并做出反應(yīng)。” 研究負(fù)責(zé)人、瑞典卡羅林斯卡研究所的醫(yī)學(xué)生物化學(xué)和生物物理學(xué)Patrik Ernfors教授如是說。
在最新的研究中，研究人員在皮膚上發(fā)現(xiàn)了一種專門的皮膚神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞類型，在皮膚的表皮下邊界形成網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)，傳達(dá)有害的熱和機(jī)械敏感性。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在《Science》雜志上。
我們知道，膠質(zhì)細(xì)胞不是神經(jīng)元，但它在神經(jīng)系統(tǒng)中發(fā)揮著多重作用。圍繞感覺神經(jīng)的神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞保護(hù)層通常認(rèn)為在皮膚的外層結(jié)束，但Ernfors和他的合作者發(fā)現(xiàn)，它們幾乎延伸到表面，并在那里對外部壓力作出應(yīng)答。
其實，Patrik Ernfors很早之前就知道這個“新器官”的存在，并進(jìn)行了長達(dá)5年的研究。值得高興的是，現(xiàn)在“新器官”的存在終于實錘了。Ernfors很想知道這個新的痛覺器官是什么樣子，它是如何與皮膚中的痛覺神經(jīng)組織合作，以及該器官的激活如何導(dǎo)致神經(jīng)系統(tǒng)中的電脈沖，從而導(dǎo)致反射反應(yīng)和疼痛體驗。
四十五年前，人們發(fā)現(xiàn)神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞延伸到真皮層，但是新發(fā)現(xiàn)表明它們會進(jìn)一步進(jìn)入表皮，形成壓力檢測網(wǎng)。圖片來源：Science
為此，Ernfors使用光遺傳學(xué)刺激來觸發(fā)小鼠足墊中這些細(xì)胞的反應(yīng)，同時使其他傳感器不受影響。小鼠的反應(yīng)就好像它們處于輕微的疼痛狀態(tài)——縮回足部并舔刺激的斑點（就像我們手被燙傷會縮回并吹吹小手一樣）。通過阻止來自新器官的信號傳遞，皮膚對機(jī)械刺激的敏感性降低了，但對寒冷的反應(yīng)沒有影響。這也解釋了新器官參與針刺和壓力疼痛的機(jī)制。
值得注意的是，研究人員尚未證實這種器官是否也存在于人體中，但考慮到小鼠體內(nèi)的所有其他感覺器官與人類相似，所以人體中很有可能也會存在“新器官”。
Patrik Ernfors教授表示：“總結(jié)來說，這一發(fā)現(xiàn)改變了我們對身體感覺的細(xì)胞機(jī)制的理解，它對于理解慢性疼痛具有重要意義。”
參考資料：
[1]New pain organ discovered in the skin
[2]Scientists Say They've Found a New Organ in Skin That Processes Pain
[3]Researchers in Sweden discovered new pain organs in the skin
[4]Scientists discover pain-sensing organ in skin
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